O setor de avicultura nos Estados Unidos está enfrentando um dos maiores desafios de sua história devido à gripe aviária, que já dizimou quase 170 milhões de galinhas, perus e outras aves desde o início de 2022. Esse surto tem causado uma grave escassez de ovos, o que, por sua vez, tem impulsionado os preços dos ovos no atacado a subir significativamente. Em fevereiro, por exemplo, os preços dos ovos no atacado aumentaram 53,6% em relação ao mesmo período do ano anterior, antes de diminuir ligeiramente em março.
Com a pressão econômica persistindo em todo o país, os Estados Unidos têm buscado alternativas para suprir a demanda por ovos. Uma das medidas adotadas foi aumentar as importações de ovos do Brasil, que antes eram utilizados apenas para ração animal. Esse aumento nas importações de ovos do Brasil pelos EUA é uma resposta direta à necessidade de abastecer o mercado interno com ovos, embora não sejam frescos ou para consumo direto.
Além disso, os EUA estão ponderando a possibilidade de flexibilizar regulamentações para permitir o uso de ovos de frangos de corte. Atualmente, esses ovos não são considerados adequados para consumo humano devido à falta de refrigeração adequada. No entanto, se esses ovos pudessem ser usados em alimentos processados, como misturas para bolo, sorvete ou molhos para salada, isso poderia ajudar a liberar mais ovos frescos para os consumidores.
A Problemática da Regulamentação
A FDA tem sido cautelosa ao considerar a possibilidade de permitir o uso de ovos de frangos de corte em alimentos para consumo humano. Em 2023, a agência negou uma solicitação semelhante do Conselho Nacional do Frango, citando o risco de salmonela. Diante da escassez de ovos e os esforços do governo para reduzir regulamentações desnecessárias, há expectativas de que a FDA possa reconsiderar sua posição.
Um dos principais argumentos contra o uso de ovos de frangos de corte é a questão da segurança alimentar. Especialistas em segurança alimentar alertam que a falta de refrigeração adequada pode aumentar o risco de contaminação por bactérias nocivas, como a salmonela. Embora os ovos sejam pasteurizados antes de serem utilizados na produção de alimentos processados, a pasteurização não elimina totalmente o risco de contaminação, especialmente se os ovos não forem refrigerados corretamente.
Impacto Econômico e Social
A escassez de ovos não afeta apenas os consumidores, que enfrentam preços mais altos, mas também tem um impacto significativo nas cadeias de suprimentos e na economia como um todo. Restaurantes têm aumentado os preços dos pratos que compõem ovos, e a indústria de alimentos processados está buscando alternativas para manter a produção.
Além disso, a escassez de ovos tem levado a mudanças nas políticas de bem-estar animal em alguns estados. Por exemplo, Nevada e Arizona suspenderam as políticas que exigiam que os ovos viessem de galinhas livres de gaiolas, em uma tentativa de lidar com a falta de suprimentos e os altos preços.
Alternativas e Soluções
Diante da crise, o governo dos EUA anunciou um plano de US$ 1 bilhão para reduzir os preços dos ovos, incluindo auxílio aos agricultores na prevenção da disseminação do vírus e na pesquisa por opções vacinais. Além disso, o governo está incentivando as importações de países como a Turquia, Brasil e Coreia do Sul, que normalmente enviam poucos ovos para os EUA.
A importação de ovos do Brasil tem sido uma das medidas mais significativas. Em fevereiro, as importações de ovos do Brasil pelos EUA aumentaram 93% em relação ao ano anterior, segundo a Associação Brasileira de Proteína Animal (ABPA). No entanto, o Brasil também lida com desafios devido à doença de Newcastle, que frequentemente mata aves, limitando a capacidade do país de fornecer ovos para venda em supermercados ou ovos líquidos pasteurizados para consumo humano.
O Papel do Setor de Avicultura
O setor de avicultura nos EUA está trabalhando arduamente para se recuperar do surto de gripe aviária. Os produtores de carne de frango em particular estão explora diferentes maneiras de utilizar os ovos que seriam descartados devido às regulamentações atuais. A Wayne-Sanderson Farms, um dos grandes produtores de carne de frango dos EUA, é um exemplo de como as empresas estão buscando soluções para minimizar o desperdício e contribuir para a segurança alimentar.
A longo prazo, o caminho para superar a crise atual e garantir a segurança alimentar dependerá da investimento em pesquisas e no desenvolvimento de novas tecnologias capazes de prevenir surtos de doenças e melhorar a eficiência na produção de ovos. Além disso, é crucial informar os consumidores sobre as questões que afetam a segurança alimentar e o impacto de suas escolhas no mercado de ovos. Com um enfoque holístico e colaborativo, é possível superar os desafios atuais e construir um futuro mais sustentável para a avicultura e para a segurança alimentar global.
